由於吞嚥是一個複雜的過程，導致吞嚥困難的原因有很多。隨著年齡增長，用於吞嚥的肌肉會變弱，加上長者有更大機會患有影響吞嚥功能的疾病（見下列）， 因此吞嚥困難在長者中相對普遍。台灣及西方的報告顯示，在社區生活的長者平均約12%有不同程度的吞嚥困難，而住在院舍者則更高[1,2]。據香港大學吞嚥研究所統計，於日間護理中心及安老院的長者有吞嚥困難的比例分別是4成和6成[3]。
增加吞嚥困難機會的疾病包括：
- 中風 (當中4-7成有吞嚥困難[1])
- 腦部受損，例如創傷、腦部腫瘤
- 神經退化性疾病，例如柏金遜症、認知障礙症、多發性硬化
- 頭頸癌，包括口腔癌、喉癌或食道癌
- 胃食道逆流(又稱胃酸倒流) – 胃酸漏回食道，長期引致食道結疤而收窄
- 放射性治療 – 引致食道發炎及結疤而收窄
參考資料:
- World Gastroenterology Organisation (2014). World gastroenterology organisation global guidelines: Dysphagia. Available at: https://www.worldgastroenterology.org/guidelines/global-guidelines/dysphagia/dysphagia-english
- 國健署106年新聞稿 (2017) 吞嚥沒問題 營養有保障 長者「吃得下」 身心快活 Available at: https://www.hpa.gov.tw/Pages/Detail.aspx?nodeid=1137&pid=8068
- 香港大學吞嚥研究所 About Us. Available at: https://swallow.edu.hku.hk/about-us/
