关于吞咽障碍
吞咽困难 (Dysphagia)
是指吞咽食物或液体时出现困难。吞咽困难的症状因人而异,严重程度亦可轻可重。
有些吞咽困难的人不能吞。咽某些质感的食物或液体,而有些人则甚至连口水也不能吞咽。
吞咽困难的症状包括:
- 饮食时容易哽亲而咳嗽
- 吞咽时需要咽几次才能咽下,或感到疼痛
- 感觉咀嚼食物困难
- 食物或胃酸倒流,有时食物会通过鼻子流出
- 吞咽后感觉食物卡在喉咙或心口,不上不下
- 进食后口中有食物残渣
- 饭后讲话声音沙哑,像有痰的声音
- 平时容易被口水呛到或持续流口水
- 长期而言,体重减轻或反覆胸部感染
国际吞咽困难饮食标准 (IDDSI)
国际吞咽困难饮食标准 (IDDSI)是为吞咽困难者用于描述食物质地和增稠饮品提供的通用术语。
IDDSI框架包含了从0-7的八个连续等级,其中0-4级为饮品等级,而3-7为食物等级。

吞咽困难的成因
由于吞咽是一个复杂的过程,导致吞咽困难的原因有很多。随着年龄增长,用于吞咽的肌肉会变弱,加上长者有更大机会患有影响吞咽功能的疾病(见下列), 因此吞咽困难在长者中相对普遍。台湾及西方的报告显示,在社区生活的长者平均约12%有不同程度的吞咽困难,而住在院舍者则更高[1,2]。据香港大学吞咽研究所统计,于日间护理中心及安老院的长者有吞咽困难的比例分别是4成和6成[3]。

增加吞咽困难机会的疾病包括:
中风 (当中4-7成有吞咽困难[1])
脑部受损,例如创伤、脑部肿瘤
神经退化性疾病,例如柏金逊症、认知障碍症、多发性硬化
头颈癌,包括口腔癌、喉癌或食道癌
胃食道逆流(又称胃酸倒流) – 胃酸漏回食道,长期引致食道结疤而收窄
放射性治疗 – 引致食道发炎及结疤而收窄

吞咽困难严重程度级别
Dysphagia Severity Scale (DSS)
在学术上有不同对吞咽困难的等级界定,吞咽困难严重程度级别(Dysphagia Severity Scale)为其中之一。

吞咽困难对健康的影响不容忽视。以下是吞咽困难可引致的并发症:
窒息 – 食物或液体意外滑落并阻塞呼吸道而不能呼吸
营养不良或脱水 – 患者可能因害怕呛到而避免进食和饮水,导致食欲下降,从而引发营养不良和脱水,长期的话令体重减轻
影响心理健康 – 由于不能正常饮食而未能享受用餐和出席社交场合,导致失去食欲、感到孤立,甚至出现抑郁或焦虑
吸入性肺炎或慢性肺疾病 – 食物或液体进入呼吸道,可导致吸入性肺炎或慢性肺疾病 ,严重者可致命

参考资料:
[1]World Gastroenterology Organisation (2014). World gastroenterology organisation global guidelines: Dysphagia. Available at: https://www.worldgastroenterology.org/guidelines/global-guidelines/dysphagia/dysphagia-english
[2]國健署106年新聞稿 (2017) 吞嚥沒問題 營養有保障 長者「吃得下」 身心快活 Available at: https://www.hpa.gov.tw/Pages/Detail.aspx?nodeid=1137&pid=8068
[3]香港大學吞嚥研究所 About Us. Available at: https://swallow.edu.hku.hk/about-us/
[4]Nishimura, K., Kagaya, H., Shibata, S., Onogi, K., Inamoto, Y., Ota, K., Miki, T., Tamura, S. and Saitoh, E., 2015. Accuracy of dysphagia severity scale rating without using videoendoscopic evaluation of swallowing. Japanese Journal of Comprehensive Rehabilitation Science, 6, pp.124-128.